Écrit le 26 avril 2022.

Le peuple d'ici-bas, Christine Brisset une femme ordinaire, Esperluète

Le peuple d'ici-bas, mon livre consacré à Christine Brisset est paru aux éditions Esperluète.

Un documentaire prévu pour automne 2024 est en cours de réalisation pour France 3 (voir cet article du Courrier de l'Ouest)

Ecouter la critique de Clara Dupont-Monod sur France Inter (octobre 2022)

Avec Jean-Michel Arnold, son fils

Au détour d’une promenade, je découvre le Square Christine Brisset à Angers. Un nom d’abord, puis une femme et son histoire qui ne cessent de m’intriguer, de me poursuivre. J'entame des recherches, fouille les archives de la ville, interroge des proches. Plus j'en apprends sur la vie de Christine Brisset et son action sociale auprès des plus démunis, plus je suis fascinée, plus la réalité des taudis de l’après-guerre résonne avec la réalité des sans-abris du XXIe siècle.

Pionnière de l’action sociale, Christine Brisset a œuvré pour reloger plus de 12 000 personnes, organisé quelques 800 squats, écrit d’innombrables lettres aux autorités, entrepris la construction des maisons Castors... Si les squats de maisons bourgeoises inoccupées sont la partie la plus spectaculaire de son action, la grande pauvreté est le noyau dur de sa révolte : celle-ci s’accompagne de combats contre l’illettrisme, pour l’accès aux soins de santé, pour l’égalité hommes-femmes ; elle combat toutes les formes d’injustices liées au pouvoir ou à l’argent.

Ne pensez vous pas que nous qui n’avons pas faim, nous qui pouvons donner à nos enfants très largement le pain et les vacances, ne pensez-vous pas que nous qui sommes l’élite, nous pourrions peut-être oublier un moment notre cas particulier et apporter notre intelligence, notre science à essayer de voir ce qui ne va pas dans la grande machine ?

Christine, à Leysin, avant la guerre

Christine Brisset était une femme entière et atypique, pétrie d’humanisme et de bon sens. Sa personnalité détonne, dérange et agace dans une France grise et bien-pensante des années cinquante et nous interpelle aujourd’hui. Je me suis mise au service de la mémoire de cette femme qui s’exprime à travers moi. Ponctué d’extraits d’archives régionales, de témoignages de ses proches, de citations de Christine Brisset elle-même, ce livre nous dévoile un portrait de femme déterminée, engagée, coriace. Malgré les nombreuses accusations dont elle a fait l’objet, les condamnations, une santé chancelante et les difficultés incessantes, elle a toujours continué à agir pour une justice humaine qu’elle estimait au-dessus des lois de l’époque.
Ce parcours de femme entre en résonnance avec notre monde actuel où le sans-abrisme explose, où les réfugiés et les sans-papiers sont exclus, où l’accueil citoyen est criminalisé en « délit de solidarité ». Aux questions complexes, politiques ou populistes, Christine Brisset
opposait une réponse simple et claire : un toit pour chaque famille.

Ils peuvent circuler, ses surnoms de sainte.
Ils peuvent s’oublier, les genres littéraires.
Le livre qu’il faut écrire, puisque c’en
devient un, s’inspire de celle qui fut réelle
en un autre temps. Il procède de ma
subjectivité incorrigible. Il me mène là
où je ne sais pas encore.

par Jean-François Arnold

Courriers des lecteurs :

"Je suis en train de lire "Le peuple d'ici bas".
Ouf ! Je dois reprendre mon souffle presque à chaque page. Tu écris si bien, avec des balancements d'un côté à l'autre, d'un temps à un autre, d'une personne à une autre, avec le tout qui s'enchaine et trace sa voie pour nous "balancer" des vérités et réalités en plein cœur". Claudine V.

"Merci de cette soirée émouvante pour moi, ou j'ai apprécié l'ambiance et les différents témoignages passés et contemporains de luttes contre la précarité. Je vous remercie d'avoir pris la plume pour sortir Christine des oubliettes de l'histoire, et montrer que le combat dure toujours". J.F Arnold, petit-fils de Christine Brisset

Merci de m’avoir envoyé ce bouquin formidable, à l'engagement aussi percutant que nuancé. 
L’histoire de Christine Brisset, la manière dont tu l’as solidement documentée et fluidement narrée, m’a passionnée. 
L’intelligence du récit, la manière de le tisser avec ce qui se passe aujourd’hui (Myriam et l’émouvante dédicace « A vous »).
Tu nous fais vraiment voir et sentir la pauvreté, la misère - tout cela si proche dans le temps et dans l’espace. Tu nous obliges à regarder vraiment. A ressentir cette honte qui déclenche l’action, ou qui devrait… 
Les motifs de Christine sont limpides. Son combat dans un monde d’hommes, malgré le soutien émouvant de son mari, est révélé dans toute sa dureté, avec ses excès apparents liés aux obstacles patriarcaux, précisément. Tandis que l’abbé Pierre… la starification de l’homme… Lui, il ne sera jamais un « personnage de roman », juste une figure édifiante. Elle, elle est hors normes et son destin aurait pu en faire une figure romanesque. Mais il y a tant de réel dans ces archives, qu’il fallait écrire un livre comme le tien, fouillé et respectueux, d’elle, de ses proches.  Et puis, tu as raison, vu l’état du monde « la fiction ne m’est plus d'aucune aide ». J’ai vécu ça avec mon travail aux côtés des victimes d’inondations, et pourtant, chacun et chacune, sont des « figures » épiques, qu’un auteur peu scrupuleux (ou un photographe moins délicat que Françoise Deprez avec qui j’ai travaillé) aurait pu instrumentaliser. 
Ton puzzle se construit, en émotion et nuances. En liberté. 
Un partage essentiel. Je forme des voeux pour qu’il se répande. Caroline L.

"J'ai beaucoup apprécié votre conférence hier soir qui m'a fait chaud au cœur et qui m'a encore plus conforté dans ce combat contre la misère abjecte de trop de nos contemporains qui pour moi provient de la politique néolibérale menée à l'échelle du monde et qui ne peut disparaitre que par des réformes politiques pacifiques portant sur le système des finances internationales". François Morin (fils de squatters)

La famille Morin, enfants de squatters aidés par Christine Brisset.

A l'arrière, Jean-François Arnold, son petit-fils.